La carie dentaire : comprendre, prévenir, soigner
La carie est une maladie infectieuse qui détruit progressivement les tissus durs de la dent, de l’extérieur vers l’intérieur. Les bactéries de la plaque dentaire transforment les sucres de l’alimentation en acides ; ces acides dissolvent les minéraux de l’émail, puis de la dentine. Non soignée, la carie atteint la pulpe – le nerf et les vaisseaux au centre de la dent – puis l’os autour de la racine, où se forme un abcès.
Quels sont les stades d’évolution d’une carie ?
- L’émail est attaqué : une tache blanche puis brune apparaît. À ce stade la carie est indolore et peut encore être stoppée par le fluor et une bonne hygiène
- Puis la dentine est atteinte : la dent devient sensible au froid, au chaud, au sucré ou à l’acide.
- Ensuite, la pulpe s’enflamme et cause des douleurs vives, spontanées ou provoquées, souvent la nuit. C’est la « rage de dent » (pulpite).
- Enfin, la pulpe se nécrose et un abcès se forme à l’extrémité de la racine. La douleur peut disparaître un temps puis revenir brutalement, avec gonflement et parfois fièvre.
Qui peut avoir des caries ?
Tout le monde peut être sujet à ce souci dentaire. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la carie des dents définitives est la maladie la plus répandue au monde : elle touche environ 2 milliards de personnes, et plus de 500 millions d’enfants ont des caries sur leurs dents de lait. Elle concerne donc aussi bien l’enfant que l’adulte et le senior, chez qui les caries des racines sont fréquentes.
Comment se forment les caries ?
Quatre facteurs se combinent :
- les bactéries de la plaque dentaire produisent les acides
- l’alimentation : sucres, grignotage répété et boissons acides ou sucrées (sodas, jus) multiplient les attaques acides
- le terrain : un émail plus fragile, des dents qui se chevauchent ou des sillons profonds retiennent la plaque et/ou une salive réduite (certains médicaments, sécheresse buccale) qui protège moins
- le temps : plus la plaque reste en place sans être éliminée, plus le risque augmente.
Comment éviter les caries ?
- un brossage deux fois par jour, deux minutes, avec un dentifrice fluoré adapté à l’âge
- le nettoyage entre les dents, chaque soir, au fil dentaire ou aux brossettes
- limiter le grignotage et les boissons sucrées entre les repas, boire de l’eau
- chez l’enfant, le scellement des sillons des molaires et les applications de fluor
- une visite de contrôle chez votre chirurgien-dentiste au moins une fois par an : une carie débutante est invisible pour vous, pas pour lui.
Comment votre chirurgien-dentiste soigne-t-il une carie ?
Le principe est simple : retirer la partie de la dent infectée, puis la reconstituer. Selon l’étendue de la carie, le soin se déroule en quatre temps :
- l’anesthésie locale si nécessaire, pour un soin indolore
- le nettoyage de la cavité : la dentine abîmée est retirée avec précision à l’aide d’instruments rotatifs ou, pour certaines petites caries, du laser de notre cabinet, qui permet parfois d’éviter l’anesthésie
- la désinfection de la cavité
- la restauration : le chirurgien-dentiste comble la cavité avec un composite de la teinte de vos dents, puis le polit. Pour une cavité étendue, une pièce en céramique sur mesure (inlay/onlay) est réalisée.
Si la pulpe est atteinte, un traitement de canal est nécessaire pour conserver la dent. Prise à temps, une carie se soigne en une séance et préserve au maximum votre dent naturelle, d’où l’intérêt des contrôles réguliers.